От боли игрока до MVP или как я пилю шахматный edTech (Chessarium)

Шахматы за последние годы стали массовым хобби, а учёба всё ещё ощущается как спортподготовка или как магистратура. Я упёрся в эту проблему как игрок и попробовал сделать альтернативу — Chessarium, обучающую шахматную игру в формате roguelike. Никаких заумных терминов, только мой опыт и щепотка мемов.

В этом посте будет:

• Мой шахматный путь: как я вернулся в игру на фоне "бума" и попал в офлайн-комьюнити;
• Как я там попытался в организаторство и внезапно — в продукт;
• Почему обучение шахматам для любителей часто буксует;
• Как из этого выросла идея Chessarium и как она работает.

Итак, погнали!

Шахматы — это общеизвестная настольная игра, целью которой является доказать интеллектуальное превосходство над своим оппонентом, заставив его унизительно протянуть тебе хилую ручонку со словами: "Я сдаюсь", чтобы затем закрепить собственное величие и гениальность в надменном рукопожатии, и, разумеется, бросить что-то в стиле: "Еще бы".

Конечно, я шучу и немного издеваюсь над принятым в массовой культуре статусом шахмат как мерила интеллекта. Вокруг этой замечательной игры много образов: от гения-Шерлока Холмса — до дедуль в парке, предлагающих поиграть на деньги, равняя шахматы с нардами, например. (А что? Доску зачастую можно использовать ту же самую.)

Что же до меня, то я с шахматами познакомился в детстве. Но дальше пары партий с зевающим от моего неумения играть отцом не пошло. Потом уже где-то в университетские годы я снова начал немного поигрывать, так как шахматы, наряду с другими телефонными приложениями вроде "Дурака", были способом скоротать время с одногруппниками на скучной паре (а их было немало).

Интерес к игре у меня оживился примерно в годы шахматного "бума". Это такой период, когда из-за влияния нескольких факторов (COVID-19, скандалы вокруг читерства, успех сериала "Ход Королевы") интерес к шахматам перестал быть нишевым и стал массовым интернет-явлением.

За всё это время я играл в шахматы только с людьми, которых я знал лично. Кроме того, я практически ничего не изучал, кроме ютуб-роликов Максима Омариева. Из них я узнал про вариант дракона в сицилианской защите (что мне особенно нравится в шахматах — это излучаемый названиями дебютов чистейший флекс), который я постоянно разыгрывал.

Шахматы становятся моим хобби.

Примерно в 2022-2023 годах я начинаю играть в шахматы уже не по принципу "чтоб убить время", а потому что мне это нравится. Я стал играть в онлайне на рейтинг. Я вошёл в мир цифр. Как известно, цифры — это показатель того, кто хороший человек, а кто не очень.

Рейтинг говорил больше, чем внешний вид, да и знакомство начиналось с вопроса о нем. Почти как у Тимати: "Как тебя зовут, ма? Ты одна тут, ма? Пойдём к нам за стол, нас все уже ждут, ма" (не знаю, как я докатился до цитат из песни "Где лучшие тусовки"). Только после как тебя зовут, спрашиваешь какой рейтинг. По ответу становилось понятно — право имеющий или сами знаете. Иногда отвечали вопросом на вопрос, который говорил даже больше ответа.

Ты про какой рейтинг? На Чесс.ком или ФИДЕ?

Для аналогии приведу примеры из других сфер: “Сколько ты зарабатываешь? Ты про мой годовой доход или про капитализацию моей компании?” или “Сколько раз в жизни ты дрался? - Ты про уличные драки или про мой счет в UFC?” Так что если слышим про ФИДЕ рейтинг, то сразу убегаем.

Тогда же я пришел на турниры Chess Grinder в Тбилиси. Вы могли уже слышать о клубе или даже состоите в нем. Может, читали статью от @alboldyrev1 про клуб (https://vas3k.club/post/29079/). Если не читали — советую. Там все хорошо описывается про вайб турниров и опыт организации.

Так получилось, что я внедрил в клуб традицию проводить конкурсы никнеймов, благодаря которой мир тбилисских шахмат увидел такие шедевры как:

“Дую будто вентилятор Жека”, “Взятие твоего туза на проходе”, “Пешечное окончание на лицо”, “Думай быстро…Зевай уверенно”, “Отстающий в развитии”, “1500 когда лежит - 2000, когда стоит”, “Джастин Бландерлейк”, “I left my back rank undefended on purpose, daddy” — и это еще самые приличные. Вообще традиционно побеждал самый топорно-угарно-матный ник, но иногда выигрывали и прикольные каламбурчики. В это время я начал понимать, что шахматы — это не только про игру, но и про коммьюнити.

Make chess great again или гамбит подписки

Почти спонтанно вокруг организатора турниров Стаса собралась небольшая группа энтузиастов. Мы начали накидывать идеи, внедрять фишечки, традиции, просто пытались сделать турнир круче, хотя он и так был весьма хорош.

Мы с нашей командой работали не покладая рук. Сайт пилился (chessgrinder.com), экселька для учёта донатов появилась, чатик в тг разрывался от идей.

Мы решили ввести подписку на наши турниры и поднять цену, замахнувшись на беспрецедентную для нас сумму в 20 лари (7$) для челов без подписки и 50 лари (19$) за месячный доступ на турниры.

Попытка поднять бабла на частный самолёт и остров в Дубае
заработать на новые доски, шахматные часы и рекламу привела к тому, что общественность разделилась на два лагеря.

Первые говорили, что вообще-то всегда турниры стоили 5 лари (2$), в Москве они вообще бесплатные, а на платных дают пиво в подарок. Играем мы на дешевых бумажных досках на пеньке под деревом, с которого может упасть инжир на голову (без преувеличения противников подписки — это чистая правда). Подписка — зло, коммерциализация зло. Раньше было лучше. Сайт ваш нам не сдался. Fuck Society!

Вторые понимали, что, чтобы качество выросло нужно вложить монету, проинвестировав в будущее, всячески поддерживали. Среди аргументов: человеческий труд должен оплачиваться, орги стараются по 5 часов на турнирах, и кто знает, сколько они стараются вне турниров. Но вопрос денег всегда был очень непростым.

Вообще противников было не то чтобы два человека, но, на мой скромный взгляд, маловато. При этом хейт летел как будто мы фанаты Бибера в 2014-ом или эмо в 2007-ом. Эмоционально было не просто. Не буду вдаваться в подробности, но мы решили прекратить “партнёрство”. Наша группа энтузиастов пошла заниматься каждый своим делом. Подписку открутили, средства людям вернули. Цену за турнир подняли до 10 лари. Все счастливы.

Для меня это стало первым уроком про продукт: ценность должна ощущаться сразу, иначе даже хорошая идея вызывает сопротивление. Также я иначе посмотрел на роль команды. Потому что трудностей не миновать, а уверенности брать неоткуда, кроме как друг от друга.

Я продолжал играть, рос, упирался, тильтовал, снова рос. Сейчас мой рапид-рейтинг на chess.com выше, чем у подавляющего большинства игроков. Как долго я к этому шёл — это отдельная история, но дальше важнее другое. Чем сильнее я становился, тем очевиднее видел, что учиться шахматам реально больно.

Почему любителям и новичкам так тяжело прокачиваться?

Шахматное обучение — штука уже более-менее устоявшаяся. Компьютеры многое поменяли, но путь от секции до титулов протоптан. А вот онлайн-шахматы за последние годы резко выросли, миллионы людей пришли играть как хобби, и у них другие цели: онлайн-рейтинг, удовольствие от игры и ощущение, что усилия реально конвертируются в прогресс.

Однако, сегодняшний подход на мой взгляд имеет ряд проблем:

Во-первых, обучение в шахматах нарезано на отдельные предметы”. Дебюты, тактика, эндшпиль, стратегия, позиционная игра и ещё миллион микро-тем. Каждый “предмет” сам по себе требует большого количества времени и сил. Но для любителя это превращается в ситуацию, когда тебе дали программу университета, а экзамен ты сдаёшь каждую партию, причём по всем дисциплинам одновременно.

Вторая проблема плавно вытекает из первой. Ты можешь честно позаниматься дебютом, а потом в партии соперник уже на втором ходу пойдет некорректно. Как ни в одной из твоих заученных линий не играли. И что тогда? Ощущается это так, будто ты учил карту метро, а тебя высадили в лесу и сказали: “Ну давай, добирайся”.

Или, может, ты даже нашел такого же прилежного игрока, как и ты. Вот вы с ним прошли первые 15 ходов за ручку прямо по книжке. А потом теория кончается и начинается реальная партия, где надо строить стратегию, уметь находить тактические мотивы, но это у тебя проседает.

И есть ещё одна вещь — инструментов для развития слишком много. Шахматное обучение на платформах ощущается как шведский стол в пятизвёздочном отеле. Тебе предлагают всё сразу: задачки, видео-курсы, репертуары, ботов, книжки, разборы партий, тренажёры эндшпиля, тренажёры тактики, тренажёры тренажёров. Вроде всё вкусно и полезно, но ты стоишь перед этим великолепием и в голове один вопрос: “А мне точно нужно второе шахматное высшее?”.

И это не претензия к платформам, они правда дают много полезного. Проблема в том, что новичку от этого не легче, потому что выбор не превращается в путь. Нужен не ещё один инструмент, а сценарий: что делать сегодня, завтра и почему именно это приближает к росту.

И получается тупиковая петля. Учиться сложно, прогресс не ощущается, ты возвращаешься к самому простому и просто играешь партии. Обычно это заканчивается разочарованием, что ты топчешься на месте.

И вот в какой-то момент я поймал себя на мысли: если людям нужна мотивация и ощущение прокачки, почему обучение не устроено как прогресс в игре? Почему оно не даёт понятную “петлю” → сыграл, понял слабое место, получил тренировку, увидел рост, захотел продолжить. Собственно, так я и пришёл к идее создания Chessarium.

Chessarium.com: как я попытался превратить шахматное обучение в игру

Мне пришла идея скрестить упорядоченность и системность образовательного процесса с хаотичным, свободным форматом roguelike, когда игрок сам выбирает, каким маршрутом он будет идти к своей цели.

Изначально у нас есть пять “трейтов” — условных характеристик, которые описывают шахматный навык:

• Openings (дебюты) — чтобы не попадать в лес уже на 4-м ходу.
• Tactics (тактики) — чтобы не жить в вечной боли от вилок и связок.
• Endgame (эндшпиль) — чтобы партия не превращалась в трагедию после размена ферзей.
• Planning (стратегия) — чтобы появилось хоть какое-то понимание планов на игру в миттельшпиле.
• Mastery (мастерство) — штука про чувство позиции, видение доски и психологическую устойчивость (да, это тоже навык).

Дальше игроку предлагается 3 двери из возможных 5. Core loop такой: ты выбираешь дверь → проходишь короткий челлендж → получаешь прирост в соответствующий трейт → видишь это визуально → идёшь дальше.

Обычная дверь в Chessarium — это короткий урок или задача по одной теме. Двери собираются в понятные мини-темы вроде “конь против слона в эндшпиле” или “как ставить мат”, а ошибки не наказываются, есть подсказки и спокойная обратная связь, чтобы фокус оставался на понимании.

Но в конце темы игрока ждёт дверь-босс, за которую ты получаешь от одной до трёх корон. Оценка зависит от ошибок, подсказок и того, насколько уверенно ты освоил тему.

Потенциальный рейтинг

Теперь к самому скользкому моменту — как связать обучение и реальный рейтинг. Потому что, как я писал выше, одна из главных проблем обучения — это отсутствие связи. Ты позанимался дебютом, а потом проиграл в эндшпиле, получив послевкусие потерянного зря времени.

В Chessarium я встроил метрику Potential Elo. Она показывает идею очень простым способом. Если ты регулярно проходишь обучение и закрываешь боссов, ты как бы “зарабатываешь” потенциальный рейтинг.

Не в смысле, что игра за тебя накрутит цифры. А в смысле, что если ты реально прокачиваешься, то твой текущий рейтинг должен догонять. Кроме того, мне важно, чтобы игроки не зарывались в учебу как в способ полезной прокрастинации. Я знаю, что многие (я тоже этим страдал) боятся играть, боятся потерять свой рейтинг. Поэтому я хочу показать, что игрок реально заслужил рост, осталось его добрать в реальных партиях. Так игрок мотивируется играть, чтобы дотянуться до своего потенциала.

Какие форматы задач есть в Chessarium (и чем я реально горжусь)

Да, в Chessarium есть классические вещи, без которых нельзя: квизы, тактика, повторение ходов для дебютов. Но мне было важно добавить механики, которые тренируют то, что обычно игнорируют или подают скучно.

EngineGuessr.

Уникальная механика Chessarium, встроенная в трейты planning и mastery. Игрок видит реальную позицию и должен определить, в какой диапазон оценки движка она попадает. Позиции разбиты на семь категорий — от “Black is winning” (примерно ниже –4.0) до “White is winning” (примерно выше +4.0).

Эта механика тренирует не только тактический расчёт, но и позиционное чувство и умение соотносить интуитивную оценку с «жёсткой» оценкой движка. Это то, что отличает человека, который решает задачки, от человека, который умеет играть.

Blunder like a Champ.

Это задачи на поиск худших ходов, причём на позициях элитных игроков и чемпионов мира. В первую очередь, тренинг направлен на развитие психологической устойчивости игроков.

Целью является показать, что зевки — это часть игры, они неизбежны и не стоит связывать их со своим интеллектом или умением. Но важно уметь их находить, чтобы усиливать свой навык тактического и позиционного мышления.

Это ещё и терапевтическая штука. Потому что огромное количество любителей бросают шахматы не из-за дебютов, а из-за того, что им стыдно за свои ошибки или стыдно показаться глупым.

Итоги

Я хотел сделать так, чтобы шахматное обучение перестало быть шведским столом, где ты стоишь с тарелкой и чувством вины.
А стало кампанией, где тебе дают выбор, но ведут по пути. Где прогресс складывается в систему, а не в набор случайных усилий.

И вот когда идея у меня в голове стала выглядеть красиво, я сделал то, что делают все адекватные люди…
…я сел пилить MVP.

Но тут начинается другая история — техническая, продуктовая, даже психологическая. Я не осознавал, какая большая дистанция находится между идеей и реальным продуктом. У меня не было ни предпринимательского опыта, ни какого-то стержня рок-звезды, идущего всем наперекор.

Я планирую написать еще одну статью уже про то, как я постоянно менял подход между “сделать красиво” и “сделать быстро”. Расскажу, как я переборол паранойю и решил обратиться к частному инвестору, и почему попытка зайти через него оказалась преждевременной. И, конечно, напишу, как я решил сделать шифт на самих игроков, их опыт и ценность, а также про планы на проект.

P.S.

Я все еще работаю над продуктом, чтобы довести его до версии, когда им можно будет делиться без стыда. При этом я буду рад любому мнению и фидбеку, поэтому приглашаю попробовать формат на https://chessarium.com.

P.P.S.

Хочу передать привет моим клубням в квадрате (тем, кто состоит как в Вастрике, так и в ЧессГриндере):

Вове Шеферу, сооснователю chessgrinder.com, основателю Chess Grinder Berlin, единственному человеку, который, несмотря на все трудности, не забросил развитие сайта и клуба в целом. Только благодаря его трудолюбию и харизме платформа жива и развивается.

Саше Болдыреву, сооснователю chessgrinder.com, хранителю трайхардиций, основателю Chess Grinder Limassol. Саня — человек, который горячо любит клуб и шахматы. Настолько, что даже его замечательная жена Алиса помогала нам вести инстаграм и пилить ролики с турниров.

Кириллу Железнову, уважаемому члену клуба Chess Grinder и мастеру голландской защиты. Именно благодаря Кириллу я узнал о Вастрик.Клубе и решился написать эту статью. Если бы не его Enty.io, мы бы уже мягко давили на него по поводу открытия Chess Grinder Paris.