Создание продуктов — где грань между инженерным творчеством и переклейкой этикеток?

Disclaimer: Пост написан без генерирования текста через ИИ. Claude Code использовался в качестве “говорящей уточки” - то есть, он давал обратную связь по моим идеям, идеи и текст придумывал я.

Про что это всё вообще?

Я работаю менеджером продукта уже почти шесть лет, работал в двух компаниях на трёх разных должностях, выпустил на рынок более 40 продуктов. При этом я до сих пор иногда ощущаю синдром самозванца и не понимаю, как отвечать, если у меня спрашивают, создал ли я что-то принципиально новое. Ведь я, действительно, чего-то принципиально нового не создал и новых категорий продуктов не придумал. Как меня на одном собеседовании спросили - “Ну то есть, ты просто закупаешь продукты из Китая и всё?” Можно ли вообще называть то, что я делаю, созданием продуктов?

Несмотря на все сомнения, я считаю, что можно. На самом деле, именно так обычно новые продукты и создаются :)

Давайте разберёмся на примерах из моего опыта:

1. Создание категории умного дома в компании EKF

В EKF я 2 года отвечал за продуктовую категорию устройства умного дома. EKF - электротехничкская компания, российский аналог Legrand, ABB и Scheider Electroc. Категория была создана с нуля, до моего прихода умных устройств у компании в ассортименте не было. Через 2 года у компании была линейка из более 40 умных устройств, мобильное приложение EKF Connect для iOS и Android, интеграция со всеми российскими голосовыми ассистентами - Алисой от Яндекса, Марусей от VK, Салютом от Сбера, продажи по категории больше чем на 10 миллионов рублей в месяц.

Из того, что запомнилось - я очень оперативно сделал интеграцию с Салютом от Сбера, в результате в пресс-релизе от Сбера было только 4 партнёра - EKF, Aqara, Elari и Philips Hue.

А что под капотом? Решение от китайской компании Tuya, которая поставляет Wi-Fi и Zigbee чипы, а также облачную платформу и конструктор мобильного приложения, в котором можно поменять все надписи, иконки и картинки. 40 с лишним артикулов в линейке производятся на 16 фабриках в Китае.

Для большинства устройств основные отличия от очень похожих устройств с Aliexpress - это инструкция и красивая упаковка на русском языке, нормальный перевод интерфейса в приложении, правильно настроенная интеграция с Алисой, Марусей, Салютом, сертификация для российского рынка, 3 года гарантии и возможность купить устройства на маркетплейсах или в магазине электрики у дома.

С одной стороны можно сказать, всё что сделали - это наклеили этикетки на китайские устройства и перекрасили китайское же приложение. С другой стороны - линейка устройств выведена на рынок, цели по выручке и прибыли были достигнуты, пользователи довольны, дальше это можно развивать в любую сторону, в том числе и уменьшать зависимость от экосистемы Tuya.

2. Okra Solar, создание Wi-SUN шлюза для электрификации деревень в Нигерии

Компания Okra Solar, где я работаю сейчас. Австралийский стартап с основным офисом в Португалии, делающий B2B решения по солнечной энергетике для Нигерии и Гаити.

Первый продукт, которым я занимался полтора года - IoT-шлюз Beacon, который собирает данные с умных счётчиков по протоколу Wi-SUN и отправляет к нам в облако.

До меня был только прототип продукта - в японский водонепроницаемый корпус запихнули индустриальный 4G роутер от GL.iNet и одноплатный компьютер BeaglePlay с чипом Wi-SUN от Texas Instruments, который не отличался стабильностью и не тянул больше 100 устройств в одной сети.

Я понял, что развивать этот дизайн невозможно, нужно пересобирать продукт. За основу взял китайский одноплатник NanoPi Neo Core, который уже был проверен в похожих решениях. Чип Wi-SUN взял от Silicon Labs, так как знал их качество по опыту работы с Zigbee. Новый корпус нашёл, поискав в интернете китайских производителей уличных 4G роутеров.

Прошивку, бэкенд и облачный мониторинг допилили наши инженеры. Стабильность прототипов тестировали и на стенде в португальском офисе и паре деревень в Нигерии. Через 16 месяцев с начала моего проекта первая коммерческая партия шлюзов вышла с завода и едет к клиентам в Нигерию.

В итоге - продукт запущен в серийное производство, стоит на 25% дешевле предыдущего прототипа, есть удалённый мониторинг и система обновления прошивки, 300 Wi-SUN устройств в одной сети тоже работают, пока на тестовом стенде, но скоро и в полях проверим.

Можно ли называть это новым продуктом, если в основе - сильно модифицированная плата от Zigbee хаба, который я разрабатывал в EKF, одноплатник, корпус, 4G модем, Wi-Fi чип - от китайских поставщиков, а Wi-SUN чип от американской компании Silicon Labs?

3. Okra Solar, иногда убить продукт бывает полезнее, чем его создать

Второй мой продукт в Okra Solar - сенсор для измерения общего тока, забираемого с батареи, он нужен, так как к одной батарее подключаются несколько домов и нужно видеть, не ворует ли кто-то через левое подключение электричество.

Изначально это было отдельное устройство, передающее аналоговый сигнал на ADC-порт умного счётчика. Устройство было довольно капризное и неудобное в массовом производстве, так как каждый экземпляр нужно было калибровать вручную. Нужно было как-то улучшить этот продукт.

Я нашёл на китайском рынке датчик силы тока с интерфейсом CANBUS, который тоже есть в нашем умном счётчике, но этот датчик оказался примерно в 2,5 раза дороже существующего решения.

Подумал над другими вариантами, пообщался с поставщиками батарей, оказалось, что они могут поменять BMS в батарее на умную, с поддержкой CANBUS, при этом передаваться на счётчик будет не только общая сила тока, но и напряжение на каждой ячейке батареи, что полезно для понимания её состояния и оставшегося ресурса.

Стоимость по сравнению с существующим устройством увеличилась примерно на 50%, но зато не нужно отдельное устройство производить и отгружать. В итоге получили классическое решение по ТРИЗу - продукт перестал существовать, а функция его выполняется.

Можно ли такое назвать созданием продукта, если продукт в итоге вообще закопали?

Конечно, тут я про каждый продукт рассказал совсем вкратце, с каждым по пути было много приключений и про каждый при желании можно написать развёрнутый пост.

Мои мысли по этому поводу

Вот три вывода, которые я после этих размышлений сделал для себя:

1. Продуктовое мышление - это не просто умение видеть хорошие продукты и потребности рынка, а способность воспринимать существующие продукты, технологии, компании и даже отдельных людей как кусочки четырёхмерного паззла или конструктора лего и понимать, какие части паззла и как именно можно состыковать, чтобы получилось то, что нужно тебе и твоим клиентам. И так как обычно приходится работать в условиях ограничений по времени, бюджетам, команде, то использовать существующие технологии, внешних поставщиков и экспертов - зачастую, единственный приемлемый вариант.

2. Если мы активно используем внешних поставщиков, то управление цепочками поставки во многом становится частью продуктовой функции и product discovery. Соответственно, менеджеру продукта нельзя просто рассчитывать на то, что отдел закупок найдёт всё под требуемые спецификации, нужно самому плотно общаться с поставщиками и внешними подрядчиками, использовать их экспертизу для прокачки своих технических навыков, спрашивать поставщиков про сигналы от рынка, которые они видят и про дальнейшие планы развития их продуктов и технологий.

3. Зависимость от внешних поставщиков и подрядчиков несёт с собой довольно много рисков, так что всегда нужно эти риски учитывать и продумывать сценарии, что мы будем делать, если вдруг эти риски реализуются. Должны быть и резервные поставщики и понимание, как в случае чего будем перетаскивать важные компетенции и процессы внутрь компании.

Обратная связь и дискуссия приветствуется :)

Было бы очень интересно узнать, насколько вы согласны с моими мыслями выше и послушать про опыт коллег по профессии в похожих отраслях, связанных с аппаратными продуктами.

• Насколько часто в вашей практике что-то создаётся с нуля?
• Как вы принимаете решение, создавать что-то самим или закупать у внешних поставщиков?

P.S. Кстати, в Okra Solar я работаю до конца апреля, если вдруг вам нужен technical product manager, чтобы строить с нуля или развивать существующие продукты - буду рад пообщаться. В целом, хотелось бы остаться где-то ближе к аппаратным продуктам, при этом новые технологии и продукты осваивать я умею, так что готов рассмотреть разные варианты. Вот ссылка на мой комментарий в треде про поиск работы.