Привет! Меня зовут Андрей, в жизни я больше всего люблю электронику и музыку. И сегодня я расскажу вам про проект маленького модульного синтезатора, который мы с моим другом, Лёней, сделали и сейчас запускаем.

Несколько лет назад на новогодних каникулах мы обложились синтезаторами и джемили вместе (импровизировали, музицировали и экспериментировали со звуком).
У нас были синты серии Korg Volca, и в какой-то момент я подключил синтезатор к питанию, и у него взорвалась батарейка! Оказалось, что из-за какой-то проблемы синтезатор подавал на батарейки внешнее питание. Мы решили разобрать девайс, чтобы убедиться, что внутри ничего не пострадало (спойлер: история закончилась хорошо, батарейка полетела в мусорку, а синт был собран и мы продолжили играть). Но в процессе мы посмотрели на платы и подумали: «хм, а не так уж сложно это все устроено, мы же можем делать свои синты!»

Тут надо сделать отступление и рассказать немного о мире синтезаторов. Любой синт состоит из блоков, которые как-то соединяются друг с другом, и один блок посылает сигналы в другой. Например, генератор делает звуковые колебания, потом фильтр меняет тембр звука, и так далее.
Есть синтезаторы, в которых эти блоки уже соединены внутри и снаружи остаются только управляющие ручки. Как программа с закрытым кодом, которая делает только то, что задумал автор.

А есть модульные синтезаторы, где пользователь сам может соединять блоки как хочет. Это больше похоже на фреймворк или конструктор, который дает тебе кирпичики, из которых можно собрать всё, что угодно.
Самым популярным форматом является Еврорек — это такие модули высотой 3U, которые закрепляются в специальной корзине и соединяются потом миниджек-проводами.

На рынке сейчас десятки тысяч этих модулей, стоимость может колебаться от сотен до тысяч долларов, и энтузиасты могут собирать целые стены из этих синтезаторов, так что это все выглядит больше как сцена из Sci-Fi кино, или как старая телефонная станция.

Наша идея была простой: почему бы не отказаться от сложной большой корзины, а модули сделать просто отдельными печатными платами, которые будут соединяться проводами, примерно как в мире ардуино?

Мы занялись проектированием первых модулей. В список вошли генераторы сигнала, усилитель и модуль огибающей. Мы сделали схемы в KiCad, накатали прототипы ЛУТом, всё спаяли и после небольшого дебага оно заработало!!
Тогда был записан фрагмент, который до сих пор нам нравится настолько, что мы даже решили вставить его в наш видос на кикстартере!

Мы показали наши прототипы друзьям, знакомым, много играли сами, и… отложили проект на три года. Смешалась куча внутренних и внешних факторов, я успел побыть техдиром одного успешного стартапа, мы успели основать хакерспейс в Питере и поучаствовать в создании хакерспейса в Тбилиси. Шло время, мы набирались опыта, иногда оглядывались на нашу идею и понимали, что спустя время она все еще актуальна, и удивлялись, что все ещё никто её за нас не реализовал.

И вот, прошлой осенью мы наконец встретились и всерьез взялись за воплощение в жизнь идеи нашего маленького модульного синтезатора. Сразу же нам пришла классная мысль: почему бы не использовать в качестве рэка, в который вставляются модули, макетную плату (breadboard), которая знакома большинству ардуинщиков! Эти платы продаются в любом магазине радиодеталей, в ней уже есть линии для питания модулей.

Спустя месяц мы уже сделали и произвели в Китае первую партию новых модулей, и сразу же столкнулись с проблемами: во-первых, эти платы мы паяли сами, нам пришлось сделать на коленке печку для запайки из электроплитки. На всё это мы потратили несколько дней.

хозяйке на заметку: паяльная паста может засохнуть за сутки и испортить несколько часов труда

После этого стало понятно, что хотя бы мелкие SMD компоненты на нижнем слое нужно монтировать силами Китайцев на заводе.

Во-вторых, расстояние между линиями питания на бредборде нигде не описано и не стандартизировано. А если с этим расстоянием не угадать, то модули будут вставляться с трудом, отрывать контакты от платы, гнуть платы или макетки, в общем, приносить только боль от использования. Только спустя пару ревизий мы смогли идеально попасть в размеры и получить хороший пользовательский опыт.

В-третьих, было решено все контакты для соединения модулей разместить сверху, иначе провода путались и попадали под руки.

Однако, даже несмотря на эти проблемы, штука получилась очень мощной. В четыре простых модуля уже можно было залипать часами, соединяя их даже совершенно случайным образом. Казалось, синтезатор начинал жить своей жизнью, только слега прислушиваясь к действиям пользователя.

Мы продолжили работать над модулями, над дизайном и схемами, разработали еще четыре версии прототипов, попутно начиная продвигать проект — сделали аккаунты в соцсетях, выкладывали разные ролики, показывали синт друзьям, близким. Было видно, что мы делаем штуку, которая очень нравится людям: причем, и совсем новичкам, и музыкантам и профессионалам из области синтезаторостроения.

Мы запустили сайт и начали собирать почтовые адреса. Сейчас, на момент запуска, у нас уже почти 700 адресов в листе ожидания.
В мае мы чудом попали на большую выставку синтезаторов — SuperBooth, благодаря нашим друзьям. Мы получили невероятное количество восторженных отзывов, очень приятную обратную связь, упоминания от блоггеров, установили десятки полезных контактов, обрели около 200 человек в листе ожидания и даже попали на выпуск местного немецкое радио. Очень кайфово понимать, что продукт, который ты делаешь, действительно классно работает и нравится людям! Неожиданным было увидеть что на нас обратила внимание даже жена Апекса Твина!

Нашей целью с самого начала был Кикстартер, мы понимали, что нужно собрать прототип, набрать заинтересованную аудиторию, подготовить материалы и стартовать краудфандинг.

Дата сдвигалась пару раз, пока не утвердилась на 13 августа

Наверное, можно было запуститься и раньше без готового продукта, наделать рендеров и сгенерить видос нейронкой, но мы как два инженера-музыканта застряли в процессе создания синта, и я хочу сказать, что не жалею об этом :)

Наконец, мы приступили к подготовке к кампании и на месяц превратились в продюссеров, режиссеров, дизайнеров и SMM-щиков. Мы нашли ребят, кто профессионально помогал нам со съемками, но все-таки многое приходилось брать на себя.

С банками была отдельная проблема: все эти Wise Business, Mercury и Revolut оказались не банками, а какой-то абстракцией без гарантий получения и сохранения средств, поэтому пришлось завести настоящий банковский счет в США.

На момент написания статьи до запуска остается три дня, съемки и юридические вопросы позади. Даже не верится, что мы делаем страницу кикстартера, и на нас подписываются те, кто ждут запуска кампании.

Для меня кампания — это важный шаг в жизни продукта, однако конкретно наши модули, которые мы будем предлагать — лишь малая частичка большой идеи. По-настоящему успешным проект станет, когда другие энтузиасты присоединятся и будут делать свои модули, когда экосистема начнет расти даже без нашего участия. У нас есть форум, где мы начали выкладывать документацию для модулей и спецификацию microrack-формата.

Для нас самое ценное — это делать синтез звука доступным для людей, потому что эти странные мигающие девайсы правда позволяют по-другому взглянуть на мир.
Вы ведь берете какие-то пластиночки, будто магические кристаллы, куда-то их вставляете, что-то там крутите, и оно все оживает и само издает звуки. Это же магия, вот самая настоящая, как её себе все представляют!

UPD: мы уже запустились! https://www.kickstarter.com/projects/microrack/microrack-affordable-and-compact-modular-synthesizer

Нам очень важна ваша поддержка, поделитесь в соцсетях нашим проектом или расскажите друзьям — вдруг кто-то из них интересуется музыкой или синтезаторами!

Если же вас самих заинтересовал проект и вы оформили заказ на кикстартере — напишите мне в личку, для членов клуба у нас приготовлен небольшой бонус!