Как за пол года «не поднять» инвестиции и не умереть…

Если вы ранее не читали моих опусов, то на Вастрике я регулярно пишу о том, как мы строим Storist.me: приложение по прокачке английского для профессионалов. В этой статье — хроники последнего полугодия. Спойлер: было больно, весело и местами безысходно, но кажется, мы выруливаем.

UPD: Сегодня (24 июня) мы запустили новый релиз. Проделана огромная работа и мы ей гордимся. Сейчас Storist.me помогает подготовиться к Job Interview, учит как коммуницировать в команде на работе, готовит к перезду (по мотивам этого поста). Скоро запустим обучающие треки для Sales менеджеров, CEO и тим лидов.

Как всё начиналось – краткое изложение предыдущих серий

Стартовали три года назад как миникурсы по бизнес-книгам (анонс на вастрике). Потом – пивот в английский по книгам (вот тут). А ровно год назад – второй пивот: в приложение для прокачки английского для разработчиков, проджектов, продактов и прочих профессионалов. С этого момента начался рост.

Мы провели почти сотню кастдевов, поняли, как и куда расти. Но дальше нужен был рывок: собрать всех фуллтайм, вложиться в рекламу, а значит – привлечь инвестиции (вот тут писал).

Забавный факт: в 2022-м у нас уже был инвестор – европейский фонд, готовый вложиться на самой ранней стадии – стадии идеи без прототипа. Но... сделка сорвалась в марте 2022 года, и три года мы пилили проект на свои деньги, на энтузиазме и вере в то, что вот-вот и оно полетит … буквально через месяц.

Однако, действительно полгода назад всё стало динамичней и интересней. Появились платящие юзеры, положительный фидбэк, повторяющаяся выручка. Мы почувствовали запах крови. Самое главное, поняли, что надо делать, как и для кого. Однако, чтобы двигаться дальше – нужны инвестиции, чтобы собрать команду на full time, запустить стабильную версию и начать качать платные каналы.

Венчурный цирк

Если вы никогда не пытались привлечь инвестиции на pre-seed/seed, вот вам спойлер: это боль.

Пол года назад мы были на стадии между pre-seed и seed. 500$ в месяц повторяющейся выручки - MRR. И тут начинается карусель:

• – «Мало выручки»,
• – «Вы слишком ранние»,
• – тишина в ответ,
• – или вежливое «давайте останемся на связи».

Мы планируем привлечь либо Европейского, либо Американского инвестора, соответственно коммуникация – только на английском, и не смотря на то, что мой уровень примерно C1 перетекающий в C2 для всех них я – «Хер с горы». А вся наша команда – примерно из этой же местности.

Тем не менее, мы:

• – подготовили список из 100+ фондов интересных нам кто инвестирует на ранних стадиях.
• – написали примерно 50 фондам (остальным пишем сейчас)
• – провели 20+ звонков и питчей
• – получили 0$ коммитов.

Все это было капец как больно. Больно, потому, что толком не устаканилась модель приложения, ЦА и позиционирования и приходилось постоянно менять посыл. Больно, потому что все на английском. Больно, потому что никто особо не желает вникать. Потому что сплошные отказы …

НО! Сейчас в теплом контакте 11 фондов – для которых я по прежнему «Хер с горы», но уже какой-то более знакомый, свой немного … Уже кое-что.

Моя рекомендация - это супер важный этап. Почему?

Потому, что даже в отказах есть смысл. Вот, что даёт фандрейзинг на ранней стадии:

• – учишься чётко рассказывать про продукт
• – понимаешь, где узкое горлышко
• – строишь отношения с фондами на будущее

Главное – не ловить депрессуху от отказов. Это не показатель. Это фильтр. Надо просто фигачить дальше.

Апдейт письма инвесторам

Каждый месяц мы пишем апдейт тем фондам, что проявили интерес ИЛИ интересны нам (пару из них начали отвечать после третьего письма … хахах … они еще не знают какие мы упоротые, в смысле упертые). Это очень мощная практика. Анна Шерстнева, наш кофаундер и маркетолог, делает это мастерски – письма, в которых «всё на позитиве», даже если цифры пока не кричат об этом.

Зачем это нужно:

• – фонды начинают вас помнить
• – появляются фоллоу-апы, вопросы
• – каждый апдейт – повод пересмотреть стратегию и метрики

Кстати, сами фонды говорят, что процентов 90 стартапов не делают апдейты. А зря. Регулярные апдейты – это инвестиции в доверие. Фонды начинают вас помнить и доверять, что вы «норм чувак и не потратите инвестиции на свадьбу»

Ангелы и демоны

Мы не хотели брать деньги у ангелов. Хотели – только фонды. Но реальность вносит коррективы.

Что изменилось:

• – нужно было срочно собираться фуллтайм
• – надо было начинать рост через платные каналы

По сути мы оказались в замкнутом кругу – нет выручки = нет инвесторов, нет инвесторов = нет денег на рекламу чтобы сделать выручку. Капец …

В итоге, решили брать часть раунда у ангелов. Но очень аккуратно.

Пару правил из нашего опыта:

• – ангел = потенциальный партнёр надолго, токсичность может аукнуться
• – плохая репутация ангела может отпугнуть будущие фонды

Мы отказались от нескольких предложений. Потому, что зажрались … шутка – просто дальше с этим строить бизнес и мы к этому были не готовы, даже если очень хотелось взять деньги.

Где мы сейчас

В итоге мы привлекли часть раунда от ангелов. Зарегистрировали европейскую компанию. И вот, наконец, … выпустили новый релиз. Начали рост через платные каналы.

Что видим:

• – первые оплаты по платным каналам
• – растущий ретеншн
• – первые success stories

Дорасти до 10 000$ выручки в месяц (кстати, если готовы поделиться тут опытом с командой в формате 20-30 минутного созвона, пишите мне!)

… но черт побери! Представляете, вы что-то делаете 3 года и тут бах, пользователь из Бразилии покупает и пишет фидбэк, что он охрененно счастлив и то что вы сделали помогло ему подготовиться и успешно пройти собеседование на английском.

Или пользователь который пол года был на free тарифе купил годовую подписку потому он привык заниматься английским со Storist.me каждый день … это очень круто.

И несмотря на все это – новый, охренительный релиз!

Ребята, вы первые кому я рассказываю об этом - потому как обычно мы сначала делаем, потом делимся результатами.

Но на следующей неделе будет новый крутой релиз, где мы официально превратились в app для профессионального английского: Storist.me – это следующий шаг после Duolingo для тех, кому нужно говорить с коллегами, проходить собесы, переезжать и вести переговоры.

И у вас есть возможность посмотреть ситуацию ДО - самостоятельное изучение по крутому контенту с тренажером интервального повторения:

И ситуацию после релиза, где у нас:

• – треки по Job Interview, Team Communication, Relocation - подготовленные с экспертами в этих областях.
• – современные бизнес-книги в формате изучения английского
• – много игр и практик с AI по рабочим ситуациям

Попробуйте. И если вы английский используете в real work то возможно, новая версия это именно то, что вам будет нужно: https://storist.me/

PS. Спасибо, что читаете. Дальше – ещё интереснее. Если были в похожей ситуации – напишите. Очень хочется услышать, как вы проходили через этот венчурный лабиринт.

До встречи в следующей серии ✌️