HowTo: small talk и разговоры о погоде

Ко мне часто приходят за консультациями про собесы в Европу, резюме и интеграцию в общество. Почти каждая такая встреча утыкается в разговоры о разнице культур, даже если изначально не было такого запроса. Похоже, тема важная и нужная.

Если нет опыта жизни в другой стране, кажется неочевидным почему важно настроиться на собеседника через разговор о чем-то нейтральном и потенциально неважном. Давайте разбираться.

Disclamer: если вам не нравятся русские тексты с тонной английских слов и выражений, вам может быть неприятно читать этот пост. Я предупредила :)

О чем речь?

Small talk - это одна-пять минут разговора на нейтральную тему. Для англичан это в основном погода. Для других культур может быть футбол или любой спорт, новости, события компании, нейтральные события вашей жизни, отпуск и в целом travel, планы на выходные и куча всего еще. How are you - вопрос про то же. Другое название small talk - ice breaker.

Ситуации когда вам это нужно:

• Начало почти любого телефонного и видео звонка, особенно с незнакомым человеком;
• Когда группа людей ждет кого-то перед началом рабочего митинга;
• Столкновения с шапочными знакомыми на улице и у кофемашины;
• В начале собеседования

Ситуации когда вам это не нужно:

• При назначении времени приема у врача и прочие сервисные звонки. В них достаточно спросить How are you и услышать простой ответ, и то не всегда используется.
• Когда вы хотите рассказать или спросить как у человека на самом деле дела и о чем-то глубоко поговорить.

Через small talk вы настраиваетесь на собеседника. Другими словами, любой small talk по смыслу сводится к диалогу:

• Я хочу с тобой говорить. А ты со мной?
• Да, и я с тобой хочу говорить.

Дальше я говорю про среднее по больнице в тусовках экспатов и native speakers без глубоких заморочек о национальностях. Иначе пост получится ну совсем длинным. Комментарии что "В Германии не так" не принимаются потому что у поста нет цели покрыть все случаи. Моя задача - раскрыть тему в целом для тех, кому сложно.

О чем говорить

1. Погода
2. Спорт
3. Новости
4. Travel
5. Планы на выходные
6. Нейтральные события вашей жизни, которыми не жалко поделиться

О чем не говорить

1. Политика
2. Как у вас на самом деле дела
3. Негативные события
4. Сплетни
5. Критика не важно чего
6. Что угодно что может вызвать холивар и резкие мнения

Это вежливый и нейтральный разговор, вне зависимости от темы! Иногда одна фраза, иногда на 10 минут интересного диалога. Оба два и все что посередине нормальны.

Как говорить

Вот подключились вы на рабочую встречу. Вас четверо и вы все ждете еще троих. Повисла неловкая тишина. Отличный момент попрактиковаться и поднять настроение в комнате!

Если упростить, ваша задача сделать контролируемый вброс темы для разговора на следующие несколько минут. Про себя, других или мир вокруг.

Рандомные примеры из реальной жизни:

• Если сегодня понедельник: did you do anything exciting over weekend?
• Если сегодня пятница: any plans for the weekend?
• Если собеседник в другой стране: it's been raining all week here, how's the weather in your city?
• Если человек скоро уходит в отпуск: So exciting! Where are you going?
• Если человек только что вернулся из отпуска: how was your vacation? Where did you go? How did you like it? Any recommendations?
• Если вы знаете человека какое-то время: do you do any sports? I'm considering to pick up a new hobby.
• Если вы знаете что человек только что завел нового питомца: how is your puppy adjusting или почти что угодно про это его новое событие.
• Если собеседник недавно стал родителем, что угодно безопасное. Например, is she sleeping well? (про ребенка)
• Если вы видите человека в первый раз: погода, про нее отдельно. Или How are you, про него тоже отдельно.
• Если в мире что-то случилось: did you hear that the EU is now open for non-EU tourism? So exciting!
• Если вас толпа, можно расказать что у вас что-то интересное произошло: I attended a concert yesterday. For the first time since Corona! Is life back to normal for you too?
• Отметить что у собеседника новая стрижка или цвет волос.
• Отметить что у собеседника новый фон / кабинет
• Спросить откуда собеседник. Я болею акцентами и часто спрашиваю You've got an interesting accent, I can't figure it out. Where are you from?
• How do you know people here? (party context)
• Are you from around here? (bar context)
• Do you come here often? (party / bar context)

Примеры выше не обязательно универсальны. Моя задача - показать возможности. Импровизируйте в рамках социально приемлемого!

Как отвечать?

Итак, вы или кто-то другой вбросили тему, вопрос или новость о себе. Ожидается что собеседник ответит в пределах одного-трех предложений и разговор не будет личным или эмоциональным. Формат "поговорили и забыли". Кажется бессмысленным, но мы про это поговорим отдельно.

Основной прикол small talk - собеседник не хочет узнать вас как личность, но хочет заполнить тишину / настроиться на вас как на собеседника. Вы не становитесь друзьями! Однако со временем вы ровно через small talk узнаете людей и их увлечения. Пожалуй все мои друзья с работы начались именно со small talk.

Weekend (планы на следующие и рассказ про прошлые выходные):

• У вас нет планов и вы не знаете чем будете заниматься. Отвечайте oh, nothing in particular, just chilling. Отвечать что вы хз / будете просто спать может вызвать не лучшее впечатление.
• У вас куча планов, но вы не хотите ими делиться: Meeting some friends, maybe picknic in a park. Выберите один социально ожидаемый кусок своих планов и не говорите про остальное.
• Вы думаете что ваши планы никому не интересны: oh, just usual - will do some sports. Социально ожидаемые активности: спорт, друзья, новые места, поездки куда-то, DIY увлечения, готовка еды как хобби, походы с детьми, семья / родители. Про больную собачку / умерших родственников, 420 и вашу депрессию говорить не стоит :)

Travel:

• Страна / место куда вы хотите поехать и почему туда. Хватит пары предложений!
• I'm looking forward to get some sun this summer! Это социально ожидаемый ответ. Все хотят отдохнуть и на море.
• Hope the Corona-regulations will be lifted so I can go to <страна>. Сказать что вы туда не поехали из-за короны это ок, рассказывать все планы на страну - не ок.
• Вы уехали домой на время. So excited to travel back home for a while! Happy to be with my family. Остальное людям знать не обязательно.
• It was a nice weekend trip! Didn't know that < fun fact >.

Погода:
Про погоду можно 1к слов написать и не все куски покрыть. Американцы иногда называют small talk "weather talk", что какбэ намекает :)
Поехали про основное!

• Не знаешь о чем говорить - говори о погоде!
• Не знаешь что сказать о погоде - скажи какая погода за окном и что ты об этом думаешь!
• Обязательно пожаловаться на погоду! Слишком солнечно / сухо / мокро / давно дожди / холодно / жарко / давно не было дождя.
• Не знаешь о чем спросить - спроси какая у человека за окном погода!
• Социально ожидаемо хотеть оказаться на улице когда хорошая погода и жаловаться что слишком ветренно / мокро если едешь в офис.
• Если вы выросли в другой климатической зоне, об этом будут шутить. "Наши три мм снега тебе наверное ерунда" и "Я бразилец, мне в ваши +20 холодно". Шутковать про других с осторожностью - легко обидеть.

Все участники разговора понимают что разговор про погоду не имеет никакого смысла, расслабьтесь. Такая беседа - ритуал чтобы сблизиться на почве хотя бы чего-то.

Например, когда вы хотите с кем-то познакомиться в курилке / баре и не знаете с чего начать, можно говорить о погоде. Задача погодного разговора как открывашки - чтобы собеседник с вами согласился.

• Beautiful day, isn't it?
• Great weather if you're a duck, right?

Заодно вот вам старинная идиома для описания дождя aka небеса разверзлись и полилось: it's raining cats and dogs.

Новости / спорт:
Не говорим про потенциально противоречивые топики. Законы об абортах, что угодно про расизм, black lives matter, гендерное (не)равенство и все такое это низзя.

• Например, собеседник из Германии, не важно где сейчас живет: I heard about that flooding in Germany. How horrible! Hope everyone is safe.
• Собеседник живет в UK: I saw in the news that the UK is lifting all Corona-restrictions from next week. Any exciting plans? Один раз мне на такое ответили что мол пойти подстричься это предел мечтаний. Кстати да, отшутиться это хороший ответ.
• Are you going to watch the Eurovision song contest?
• Do you follow the Tour de France race? И дальше можно про это поговорить. Или сказать что вы никогда не понимали этот вид спорта, но интересно разобраться.
• Про новые фреймворки тоже можно затереть :)

Комплименты:
Ваша задача - сказать спасибо и кратко прокомментировать комментарий. Если просто сказать спасибо, звучит неестественно и сжирает энергию разговора. Сухо, что ли. Если говорить слишком долго, это никому не интересно. Оставьте подробные рассказы на встречи с друзьями.

• I like your new haircut!
• Yeah, I finally got brave enough to cut my hair this short. Enjoying the result so far!

• Nice hair colour!
• Thanks! It's time to experiment! When if not now, haha.

• Oh, you changed rooms! First time I see you with this background.
• Yeah, I got tired of the old room. Little changes energise me!

• Wow, are you in the office? How does it feel?
• Yeah, it's actually empty. Nice to change the scenery though.

• I saw your post about that new project you completed recently. Great job!
• Thanks! I learned a lot while working on that project.

• Congrats with your promotion!
• Thanks! It will take me some time to adjust to the new role, haha.

И так далее. Важно оставаться позитивным.

Относительно личные вопросы (новые питомцы, дети, вот это все):

• Если не хотите рассказывать как оно на самом деле: отшутитесь или скажите oh, it's a very long story. Эта фраза для native speakers имеет значение "отвалите, не ваше дело".
• Если вам откровенно хреново, максимум что можно сказать это That's been a challenging week, to be honest. But it'll get better, eventually". Мы не хотим казаться злыми, вредными и расстроенными.
• Нейтральные ответы: he is doing well / it's all still very new so we're adjusting
• Социально ожидаемый ответ в том числе I'd be happy to talk more about it when we're all back to the office / meet offline. Этим вы говорите что не против поговорить, но лучше не сейчас. И приближаетесь на миллиметр ближе к тому чтобы подружиться.
• Или же говорите как вы счастливы со своим что-там-у-вас.

How are you?

Почти все разговоры формата small talk так или иначе начинаются с How are you и это нормально. Другие формы с тем же смыслом:

• How is it going?
• How do you do?
• What's up? (informal, american)
• How you have been?
• How've you been?
• How are things?
• Hi ya (very informal, american) / heya (british)
• How are things with you?
• What's new?
• How's life?
• What are you up to? (British)
• Is life treating you well? (British)
• How are you holding up? (British)

How are you - универсальная открывашка любого разговора. Поэтому этот вопрос используется настолько часто. В ответе собеседник снова не ждет от вас рассказа про как у вас на самом деле дела. Более того, для большинства задающих этот вопрос вопрос задан ради задавания, а не ответа. Это ритуал. Исключение: неадаптированные к экспатам голландцы и потенциально немцы, но тут я не уверена. И пост-совок. Потому что у всех есть нативная привычка спрашивать как дела только когда правда интересно.

В ответе ожидается одно-два предложения без четкого рассказа. И точно не пятиминутный монолог про события вашей жизни. Ожидается, что после вопроса вам и вашего ответа вы зададите такой же вопрос собеседнику. Иногда получается странно :D

Типичные нейтральные ответы:

• I'm fine, thank you
• Not bad at all. What about you?
• Not too bad. You? (british)
• So far so good
• I'm doing well
• Great, thank you. How are you?
• Good, thanks, and you?
• Great, great, thanks
• Fine, thanks. It’s a beautiful day.
• I'm good (тот же ответ если вам предлагают напиток, а вы отказываетесь)

Я не буду погружаться в разницу позитивности контекста ответов выше, у нас не курс по лингвистике. Оставим за скобками. Просто знайте что каждая из этих фраз выше передает еще и настроение, в достаточно мелких деталях :)

Типичные ответы с друзьями или коллегами, которых вы знаете какое-то время:

• I’m fine, maybe a little tired. I need some more coffee.
• Same old, same old.
• Things are good. Just got my second Covid vaccine shot today!
• It's been a rough week
• Things are so busy
• I'm looking forward to the weekend / end of pandemic / vacation / etc

Разница в двух контекстах: первый это чистая вежливость и ожидаемые ответы. Второй - немного раскрытия информации о себе и своем настроении, но все еще ничего личного. Если собеседнику правда интересно, он спросит глубже.

Больше по теме и вариантам ответов в этом видосе

Если вы оказались вовлечены в разговор ни о чем и хотите сбежать потому что уже долго говорите:

• Right, that was fun. Shall we get back to work?
• It was nice catching up with you
• It was interesting to hear about ...
• Sorry, I have to be in a meeting in 3 min

Кстати. Когда англичане говорят We should go out together some time и не назначают дату / конкретику, это не приглашение. Это вежливость, выраженная через намерение вас позвать без четкого приглашения.

Из той же серии:

Культурные отличия

Для некоторых культур small talk кажется бессмысленной тратой времени. Считайте эти все расшаркивания удлинённой версией приветствия. Или просто вежливостью.

В пост-совке мы привыкли задавать вопрос как дела только друзьям и ожидать развернутого ответа про жизнь. А разговоры о погоде мы не считаем ценными. Если вы обнаружили себя в таких мнениях, остается только выучить ритуал small talk и смириться.

Для native english speakers если вы не зададите банального вопроса How are you, вы хамло. Вот так просто. Особенно при разговоре с англичанами. Это может повлиять на вашу репутацию, даже если в остальном вы приятны в общении.

Азиаты и индусы выучили западное how are you, но нативно у них есть свои заморочки, о которых я не чувствую себя уверенной рассказывать.

Европейские и не только экспаты, вне зависимости от национальности, подцепили how-are-you и используют с теми же значениями, почти на автопилоте. Для них это вежливость и привычка, хотя нативно они могут не разделять идею пустых разговоров. Однако how-are-you-I'm-fine занимает 10 секунд и оно вас не укусит.

Прочитайте Culture map если еще не. Там подробно рассказывается про разницу менталитетов.

Если работаете с индусами, вам поможет вот эта книга.

Если хотите погрузиться в особенности мировоззрения англичан, вам читать Watching the English, лучше в оригинале.

Аналогичная книга про голландцев, но чуть больше художественная.

Того же формата книга про итальянцев.

Есть еще рекомендации похожих книг про отдельные национальности?

Выводы

Я не прошу вас врать. Врать это фу-фу-фу. Найдите позитивную и правдивую сторону в ваших вопросах и ответах. Small talk это скилл и его нужно тренировать с учетом культурных отличий. На работе вы не друзья и стоит разделять белое от пушистого.

Пост написан для людей с английским ~B1 без опыта жизни в других странах, но интересующихся.

Если для вас контент оказался слишком простым, поздравляю! И прошу добавить ситуаций и полезных советов в комментах.

Бонус: инструкция как выучить времена глаголов в английском чтобы наверняка (много мата про е*лю гусей).

Upd 17-03-24: наговорили тут с Подлодкой аж на три часа. Про культурную интеграцию и small-talk: https://podlodka.io/363